La fiancée était à dos d’âne

Yudah, jeune Juive qui vit dans le désert, est arrachée à sa tribu pour être offerte comme quatrième épouse à l’émir Abdelkader, afin qu’il protège les Juifs. Mais le sort en décide autrement, car Abdelkader entre en guerre contre les Français, puis, une fois vaincu par le duc d’Aumale en 1843, il se réfugie au Maroc et finit par se rendre. Il est emprisonné en France. Toute sa tribu, dont la jeune Yudah, se déplace à sa recherche. Yudah passe par les îles de Lérins et Toulon avant d’atteindre Pau, puis Paris où Victor Hugo écrit Hernani et où la Commune commence à gronder Le périple de la jeune fille est le prétexte choisi par Vénus Khoury-Ghata (Le facteur des Abruzzes, NB juin 2012) pour relater l’histoire du célèbre Abdelkader et de sa smala émigrée de force. Ainsi éclaire-t-elle, avec grâce, un pan de l’Histoire de France déjà étroitement liée à celle de l’Algérie. Roman historique donc, écrit avec le charme des contes orientaux, une sensualité diffuse et beaucoup de couleurs, par cet écrivain prolixe qui a reçu le prix Goncourt de la poésie en 2011.