Adolescent rêveur, Stéphane est fasciné par le monde animal. Il vit au sein du Muséum d’histoire naturelle de Rouen dirigé par son père, conservateur. Mais un jour, il apprend que tous les objets, fossiles, minéraux et autres animaux empaillés vont être déménagés dans un musée flambant neuf dédié uniquement aux plus belles pièces de la collection. Stéphane est abasourdi, l’univers qui a bercé son enfance va disparaître à jamais. Il s’aperçoit bientôt qu’il n’est pas le seul à s’émouvoir de cette décision ; des phénomènes étranges et inquiétants troublent les nuits du vieux musée : des oiseaux empaillés s’agitent, une momie disparaît… Une mystérieuse révolte semble imminente.
Philippe Delerm imagine un héros nostalgique d’une enfance passée au milieu d’objets et de créatures insolites qui ont illuminé son imaginaire. La narration fluide promène agréablement dans cet environnement énigmatique et l’on découvre volontiers les états d’âme de ce garçon envoûté par un monde désuet, un peu poussiéreux mais au charme irrésistible. Au fil de cette histoire simple, les événements mystérieux s’enchaînent, malheureusement sans réel suspense, et l’on reste un peu sur sa faim en refermant ce court roman néanmoins plaisant.