Rosalind Franklin

Née en 1920 dans une famille anglaise aisée, Rosalind Franklin est engagée dans un laboratoire de recherche après avoir étudié les sciences. La France l’attire ; elle y séjourne de 1947 à 1950, travaille sur les techniques de diffraction des rayons X. De retour en Angleterre, elle utilise son savoir-faire pour analyser la structure de l’ADN. Grâce à ses résultats, Francis Crick et James Watson découvrent, en 1953, la fameuse double hélice de l’ADN – ce qui leur vaudra d’obtenir le prix Nobel en 1962. Rosalind se tourne vers d’autres thèmes d’étude, mais un cancer l’emporte prématurément en 1958. Cette biographie retrace une existence mêlée à l’une des aventures scientifiques majeures du XXe siècle. Le sujet est passionnant, mais le texte – de style universitaire (notes, schémas, citations) – est parfois aride. Brenda Maddox (Nora. La vérité sur les rapports de Nora et James Joyce, NB janvier 1991)) rend compte néanmoins, dans le moindre détail, de la vie privée, des relations familiales et amicales, des voyages de son héroïne, ainsi que des moeurs de la communauté scientifique de l’époque. On prend intérêt et plaisir au récit de cette vie hors du commun.