Alice, dix ans, mène une existence heureuse et insouciante dans l’île de Ceylan, entourée d’une famille unie et aimante. Mais la guerre civile menace et Alice, dont la mère est cinghalaise et le père tamoul, n’est plus en sécurité. Elle quitte son pays natal avec ses parents pour Londres en abandonnant à leur sort son grand-père, peintre de talent, et son ami d’enfance. En Angleterre, son père les quitte pour une autre femme et sa mère dépressive se retrouve seule pour élever sa fille.
Roma Tearne, dont le destin s’apparente à celui de son héroïne, met en scène avec talent et poésie l’histoire tourmentée de son île. Elle aborde les thèmes de l’exil, du déracinement, de l’inadaptation à une autre société. Elle montre jusqu’à quel point l’Histoire peut jouer un rôle implacable sur le destin d’une famille. On sent une expérience vécue à travers ces drames : cette petite fille s’est construite sur ses souvenirs tout en se réfugiant dans l’art. Sa personnalité est analysée avec nuance et délicatesse Un bon roman sur une période de l’histoire du Sri Lanka.