Pour quelques gouttes d’alcool

Dans la Virginie rurale des années vingt, la famille Bondurant décimée par la grippe espagnole survit difficilement sur une terre ingrate ravagée par la sécheresse. En cette période de Prohibition, les trois fils tirent des profits conséquents de la distillerie clandestine d’alcool qu’ils consomment et distribuent abondamment, suscitant la fureur des bandes rivales et la convoitise des shérifs locaux. Les règlements de comptes sont sanglants, l’un d’entre eux donne même lieu à un procès. Sherwood Anderson, écrivain connu, vient sur les lieux étudier le dossier pour un tirer un reportage.

Fondé, d’après l’auteur, descendant des trois frères, sur des faits réels augmentés de quelques péripéties ou personnages, le récit rend bien les mentalités et l’atmosphère du Sud profond lors de la Grande Dépression. Ce roman familial, politique et historique, ressuscite, de façon très visuelle, le monde des « bootleggers » et des luttes sans merci qui les ont opposés. Plus puissant et moins déconcertant que La stèle maudite (NB octobre 2006), il souffre d’une intrigue complexe et de déplacements dans le temps rendant malaisé le repérage tandis que le personnage d’Anderson ajoute peu au suspense et semble superflu.