Dans l’atmosphère étouffante de Naplouse, en Cisjordanie, le Fatah et le Hamas se livrent une lutte acharnée, attisée par les raids nocturnes des commandos israéliens. La présence fortuite sur les lieux du professeur Oumar Youssef, enquêteur à ses heures (Le collaborateur de Bethléem, NB juillet 2007) va le mener à élucider, à ses risques et périls, le vol d’un parchemin de la Torah, propriété de la petite communauté des Samaritains. Le meurtre sacrificiel d’un jeune Palestinien, un second dans un hammam, puis les agressions sauvages se succèdent dans la ville survoltée par les fondamentalistes religieux.
Le roman abonde en notations détaillées, souvent savoureuses, tant sur la vie quotidienne, que religieuse et politique en Palestine. Bien observées, les manoeuvres des partis en lice, la cohabitation de fanatiques, de milices et d’un peuple appauvri, le rôle joué par l’ONU, mettent en relief les tensions d’une société plurielle. La langue variée, teintée de références aux récits bibliques et coraniques, souligne également cette pluralité. Le véritable enjeu de l’intrigue n’apparaît que dans les dernières lignes, mais le désir de le découvrir est un peu freiné par le rythme parfois alangui du récit. Un ouvrage où l’intérêt documentaire l’emporte sur l’intérêt « policier ».