Né à Trieste en 1773 dans une grande famille autrichienne, Clément de Metternich fait de bonnes études à Strasbourg, puis à Mayence ; installé à Vienne, il épouse Eléonore de Kaunitz dont le père fut chancelier pendant quarante ans. Alors que la Révolution française a bouleversé les esprits et les États, le jeune Metternich est nommé ambassadeur à Berlin, puis à Paris où il voit Napoléon au faîte de sa gloire. En 1809, il est nommé ministre des affaires étrangères. Il le restera jusqu’en 1848. Son premier coup d’éclat est le mariage de Napoléon avec Marie-Louise, puis il préside le congrès de Vienne qui devait reconstruire l’Europe après 1815 et joue un rôle dans la Sainte-Alliance et le nouvel ordre international.
Le portrait que trace Charles Zorgbibe, auteur de Mirabeau (NB juillet 2008), est le fruit d’ un énorme travail de documentation, extrêmement détaillé. L’ouvrage est austère malgré quelques anecdotes piquantes et le récit des passions éphémères ou tumultueuses de cet éternel amoureux. Acteur privilégié dans les relations diplomatiques au sein de l’ Europe du XIXe siècle, manipulateur, accusé de fatuité et de fourberie, le « séducteur diplomate » n’en sort pas grandi.