L’invention d’une visite extraordinaire (Le gouffre de Padirac ; 2)

Le gouffre, cette énorme bouche minérale béant vers le ciel, située à proximité de Brive la Gaillarde, fut exploré pour la première fois par Édouard Alfred Martel. Ses exploits ont été contés dans un premier tome (NB. septembre 2014). Le second décrit la rencontre de Martel avec un riche Irlandais, Georges Beamish, qui, après avoir appris fortuitement l’existence de cette merveille de la nature, mit à la disposition du gouffre et de sa promotion ses moyens d’industriel brasseur. Son fils lui succédera.

On suit l’histoire des aménagements successifs tout au long des planches aux dessins classiques et léchés. C’est d’abord l’ouverture au public en 1899, puis le fac-similé de la grotte à l’exposition universelle de l’année suivante. Viennent ensuite la mise en place d’éclairages sophistiqués puis d’ascenseurs pour descendre les 60m à pic menant aux rives de la rivière souterraine. Cet album-témoignage constitue un outil promotionnel touristique de qualité. Il n’est pas sûr que cette évocation historique passionne les esprits avides d’aventures et de surprises.(Y.H. et A.D.)