L’homme ralenti.

À Adélaïde, en Australie, Paul, la soixantaine, amputé d’une jambe après un accident, refuse de porter une prothèse et se voit contraint d’accepter une aide pour la vie quotidienne. Sans famille, solitaire, il observe d’un oeil méfiant l’arrivée de Marijana, une jeune mère de famille croate. Très vite, l’homme diminué et désabusé sent repousser les ailes du désir et le besoin de paternité, même par procuration. Pour séduire Marijana, il veut payer les études de son fils et réaliser ses rêves. Mais un jour, Elizabeth Costello, écrivain connu (Elizabeth Costello, NB juillet 2004), déboule chez lui et prétend lui dicter sa conduite…

En faisant de cette forte personnalité son double féminin, J.M. Coetzee utilise un procédé qui éclaire le travail de l’écrivain, manipulateur de marionnettes, mais aussi porte-parole et conscience de l’auteur. Après la jeunesse et la maturité, il aborde la vieillesse, ses dégradations mais aussi la richesse dont elle peut être porteuse pour peu que l’amour et le désir de vie soient encore là. Un roman profond et tendre.