Après quelques heures de route et de détours superflus, la famille Penderwick découvre avec surprise que la petite maison, louée pour les vacances, fait partie d’un imposant domaine, propriété de la redoutable et hautaine Madame Tifton. Au grand désagrément de celle-ci, son fils Lucas devient très vite l’ami des quatre filles Penderwick et du chien Crapule, l’adorable et encombrant compagnon de la benjamine Linotte.
Bienvenue dans les vacances mémorables d’une famille américaine composée de quatre filles âgées de quatre à douze ans, et d’un père un peu lunaire mais néanmoins responsable. Les enfants vont vivre un été riche en mésaventures et amitié avec un jeune garçon solitaire, qui rêve de devenir pianiste bien qu’il soit destiné à entrer à West Point comme son grand-père. Ce roman frais à l’écriture savoureuse est plus proche des classiques de la littérature enfantine que de la vogue actuelle des romans fantastiques. Beaucoup de bonne humeur, des dialogues vifs, un rythme soutenu : tout comme les héros, le lecteur s’amusera beaucoup. 9 ans.