En 1919, Henri a presque trente ans. Orphelin, élevé par son oncle, il est devenu électricien et travaille à l’entretien de la brasserie de Vézelise en Lorraine. Lorsqu’il décide de se marier, il constate des réticences de la part de son oncle, liées sans doute au secret qui entoure sa naissance. Ce mystère ne sera élucidé que lorsqu’il pourra lire le journal de sa mère, morte quand il avait quatre ans.
S’inspirant d’un fait réel, Elise Fischer visite à nouveau l’histoire de sa Lorraine natale (cf. Un rire d’ailleurs, NB décembre 2008). En toile de fond, elle évoque les remous de la vie politique de l’époque – les conséquences de la guerre, les prises de position de Maurice Barrès, l’affaire Dreyfus… – et brosse un portrait coloré de la vie artisanale du pays. L’intrigue reste classique et le secret rapidement prévisible… Les personnages secondaires sont croqués avec justesse. Un roman qui se lit avec aisance.