Cléopâtre, la dernière reine d’Égypte, a eu quatre enfants : avec César, Césarion, avec Antoine son grand amour, des jumeaux, Hélios et Séléné, et le petit Ptolémée. Élevés à Alexandrie, la ville merveilleuse, dans un luxe raffiné, ces enfants suivent sans les comprendre les voyages de la Reine et ses intrigues politiques pour préserver son pays. Quand Octave attaque leurs parents, ils ont une destinée tragique. Seule Séléné atteindra l’âge adulte après avoir figuré enchaînée dans le triomphe du futur Auguste. Elle raconte les événements à travers ses yeux pendant ses dix premières années, jusqu’à l’écroulement de son univers.
L’auteur, bien connue pour ses romans historiques ou psychologiques (La Voyageuse de nuit, NB avril 2007), plonge dans l’Antiquité pour la première fois. Au-delà de la biographie d’une princesse peu connue, elle déploie le panorama d’une civilisation d’autant plus fascinante qu’elle va disparaître. Elle s’implique souvent dans le récit, expliquant, dans une longue note terminale qu’elle s’est beaucoup documentée, mais que ses sources sont fragmentaires et qu’elle a dû combler les vides de façon vraisemblable, réfutant notamment les légendes sur le suicide de Cléopâtre. Ce premier volume d’une trilogie annoncée transporte le lecteur ébloui dans un monde disparu.