Le quatorzième Dalaï-Lama vit en exil en Inde depuis 1960. Chef d’État du Tibet, prix Nobel de la Paix (1989), il se définit lui-même comme « un moine bouddhiste, un disciple de Bouddha », mais surtout pas, ainsi qu’on le présente souvent, comme « le Bouddha vivant ». On le suit dans une journée ordinaire à Dharamsala, commençant toujours par quatre heures de méditation, et dans ses multiples déplacements à l’étranger où il est reçu par des personnalités politiques, religieuses, scientifiques et économiques. Ses conférences publiques attirent des milliers de personnes.
Pico Iyer, son ami depuis trente ans, suit le Dalaï-Lama dans ses nombreux voyages et livre un portrait intime du chef d’État tibétain. Grâce à ses entretiens avec lui, avec des membres de sa famille et des opposants à sa politique de non-violence, nous découvrons davantage le dirigeant, le bouddhisme et le peuple tibétain. Très dense et très peu structurée, cette biographie est d’un réel intérêt.