Après la mort du vieux menuisier Cody, être exceptionnel, Robert Carlisle suit fidèlement ses leçons, puis accepte un travail médiocre mais avantageux. Réalisant avoir trahi son maître, il fuit alors ces facilités et, arrivé dans les Hautes Plaines du Dakota du Sud, découvre une masure abandonnée et isolée. Il l’achète et la reconstruit dans les règles de l’art, se reconstruisant ainsi lui-même et nouant quelques relations chaleureuses. Cette période idyllique est bientôt menacée par un scandaleux projet d’autoroute. La lutte très active, assez solitaire, de Carlisle, sera vaincue par le complot politico-financier : l’environnement et un mystérieux sanctuaire indien seront saccagés, sa maison détruite. Après cet échec, il trouvera – soutenu par une femme aimée – l’énergie pour s’engager dans une nouvelle vie très prometteuse.
L’existence mouvementée d’un personnage attachant et complexe donne beaucoup de variété au récit : confidences discrètes et dialogues vifs, évocations poétiques du travail amoureusement exécuté et suspense intense lors de la manifestation. Ce roman est aussi charmeur que les célèbres Sur la route de Madison (N.B. juin 1993) et Retour à Madison (N.B. mai 2003) où apparaissait déjà le héros principal.