Le vieux bateau

ZHANG Wei

À Wali, dans le nord-est de la Chine, la famille Sui dirigeait depuis des temps immĂ©moriaux une importante fabrique de vermicelles. Le port Ă©tait rempli de bateaux qui descendaient le fleuve jusqu’à la mer pour exporter la prĂ©cieuse marchandise dans le monde entier. DĂ©sormais le fleuve est tari, il n’y a plus de bateaux et les enfants de la dynastie Sui sont emportĂ©s, avec les familles voisines, dans les turbulences rĂ©volutionnaires. Cette fresque retrace sur plus de trente ans la vie d’un petit bourg de la province de Shandong dont Zhang Wei est originaire. Le vieux bateau, Ă©crit en 1985, est son premier roman et a rencontrĂ© un immense succĂšs. L’auteur, nĂ© en 1955, est considĂ©rĂ© comme une figure majeure de la littĂ©rature contemporaine chinoise. Les Ă©pisodes liĂ©s Ă  l’application de la politique du gouvernement communiste de Mao TsĂ©-toung sont « Ă©voquĂ©s ». Le dĂ©calage entre cette « Ă©vocation » et les rĂ©sultats ubuesques et terrifiants qui en dĂ©coulent s’en trouve renforcĂ©. La description distanciĂ©e des blessures non cicatrisĂ©es et le poids des traditions s’entremĂȘlent dans une atmosphĂšre toute orientale. Ce rĂ©cit allie poĂ©sie et grande intensitĂ© dramatique, mais le style compact rend la lecture ardue.