Hiver 1942. Débarquement allié en Afrique du Nord, sabordage de la flotte française, invasion de la zone libre : le bateau de la collaboration commence à prendre l’eau. Nicolas Charpentier assiste à la fuite des “collaborateurs” vers l’étranger, aux luttes internes de la Résistance, aux querelles entre de Gaulle et le gouvernement provisoire d’Alger jusqu’à la démission de Laval et la destitution de Pétain. Suite de Le temps des audaces, ce roman fait naviguer dans l’aristocratie française et les milieux intellectuels et politiques de la collaboration. À travers les portraits parfois ambigus de personnages issus de la IIIe République, il défend le rôle de Vichy.
La documentation excessive, au détriment de l’intrigue romanesque, nuit à ce gros livre. Dans une narration rapide et descriptive, les personnages sont dépourvus d’épaisseur et de vie et peinent à s’intégrer dans un cadre historique trop volumineux qui présente néanmoins un certain intérêt pour cette période troublée.