Le pangolin, désignation qui vient du maltais pang goling, « celui qui s’enroule », est l’un des rares mammifères à écailles ; il en existe huit espèces, dont quatre vivent en Asie et les quatre autres en Afrique. Insectivore, il se nourrit de fourmis et de termites (jusqu’à 200 000 insectes par jour !) qu’il attrape avec sa langue de 70 cm, qui s’étend de sa gorge à son bassin. Cet animal étonnant, inoffensif, n’a pas de prédateurs, en dehors… des humains, pour lesquels il est une proie facile. C’est le mammifère le plus braconné du monde !
Tout en douceur, le pangolin se dévoile sur les pages aux jolies couleurs aquarellées, jaune pâle, vert tendre pour la nature, se combinant avec des dessins à l’encre en noir et blanc. L’album renseigne sur son mode de vie, et détaille les causes, les moyens et les conséquences de son trafic ; en Inde, la vente d’un pangolin, chair et écailles, rapporte au braconnier de quoi vivre pendant quatre mois… 20 tonnes de pangolin sont saisies aux douanes chaque année ! Adultes et jeunes seront fascinés par ce petit animal inoffensif accusé faussement d’être à l’origine de la covid-19. Des centres de sauvetage et des associations veillent sur ce mammifère, trésor de la biodiversité ! Un beau travail de communication, pour les enfants et les adultes, tant par l’illustration que par le texte accessible à tous. (J.G.)