À Tokyo, Hanabi finance ses études avec un petit reste de pouvoirs magiques : une maladie l’en a privée et sa puissante famille d’exorcistes l’a écartée, confiant la succession à son aînée Atsumo. Elle doit pourtant rejoindre avec sa grand-mère le sanctuaire shinto d’Enoshima en danger : cinq hautes lignées allient leur magie pour fermer son passage vers les Enfers, mais les Bakemono, esprits démons nés de la haine et des mauvaises pensées humaines, arrivent désormais à le forcer. À la recherche de sa sœur disparue, Hanabi participe malgré son effroi aux épreuves annuelles de Rotation du Chef du sanctuaire.
Des descriptions soignées de lieux réels, de costumes et d’objets se mêlent au riche monde des esprits japonais, espiègles ou démoniaques ou encore morts amnésiques venant aider les vivants. Tout est très visuel et un glossaire permet de comprendre les termes japonais. Au-delà de combats sauvages, l’intrigue sophistiquée et surprenante convoque les dégâts des violences familiales physiques et psychologiques, celles faites aux femmes, les liens fraternels, le chamanisme, les samouraïs, la trahison, la vengeance, la réécriture de l’Histoire à des fins politiques. Un passionnant long roman d’aventures fantasy, dans lequel des problématiques sociales contemporaines croisent la mythologie et les croyances japonaises. (J.H. et A.T)