Le joueur de ping-pong

En juillet 1941, à Cheremiec, bourgade polonaise, des centaines de Juifs furent brûlés vifs dans une grange, enfermés par des compatriotes. Périt à cette occasion le jeune Zyga, champion de ping-pong, dont le meilleur ami, Micha, goy, s’est expatrié aux États-Unis où, naturalisé, il est devenu le juge Mike Murphy. Revenu dans sa patrie d’origine pour une cérémonie commémorative de ce massacre, il enregistre avec humanité et sérénité les souvenirs des bourreaux, des descendants des victimes, leur bravades, leurs remords, leurs rancunes. Si un certain temps a passé depuis l’indicible, l’évolution des mentalités est très variable chez les survivants issus parfois de mariages interraciaux.

Ce premier roman traduit en français de Józef Hen est une fiction transposée d’un ouvrage de Jan Tomasz Gross, Les Voisins, sur le même sujet ; il se réfère à la littérature et à l’histoire polonaises pour illustrer les analyses sociales, affectives, culturelles. Au-delà du récit poignant et pudique du drame, de ses conséquences sur les comportements locaux variables d’une personne à l’autre et souvent au sein d’une même famille, l’auteur développe ses réflexions sur les causes du Mal et la difficile évolution des individus vers le Bien. La peinture émouvante d’un pogrom s’associe habilement à une pensée éthique.