Dans un petit village des Balkans, Manushe est une de ces « vierges jurées » qui ont renoncé à leur féminité, fait le serment de rester vierges et endossé le statut d’homme. Elle vit une vie paisible, respectée de tous. L’inconnu qui frappe à sa porte et qui va être accueilli par la communauté la déstabilise et réveille en elle des désirs enfouis. Leur connivence va bientôt choquer les villageois.
Emmanuelle Favier entame sa carrière de romancière avec une étrange histoire basée sur des faits réels. Dans les montagnes albanaises, des femmes ont prêté un serment inviolable et obtenu de vivre en hommes. S’il en allait souvent de leur survie, d’autres se le virent imposer pour le bénéfice de la famille. Après un recueil de poèmes, ce premier roman parle de genre et peu de sexe, d’enfance factice et d’identité volée, de négation des corps. Ancrées dans une communauté ou en errance pour fuir au plus loin une jeunesse de cauchemar, ces femmes ont une aura qui les distingue, une intensité que rend l’écriture poétique et la précision des mots. Avec ce roman, on entre dans un paysage inconnu, à la fois fragile et rude, envoûtant. (M.-F.C. et Maje)