La solitude du docteur March

S’inspirant du célèbre roman Les quatre filles du docteur March, Geraldine Brooks en modifie l’éclairage, focalisé dans l’oeuvre de Louisa May Alcott sur le quatuor juvénile. Elle donne la parole à leur père dont elle imagine le parcours mouvementé pendant les années sombres de la guerre de Sécession. Avec l’approbation de son épouse, également abolitionniste, il quitte sa famille pour participer aux opérations militaires avec les troupes nordistes comme aumônier. Après le conflit, il gagne le Sud pour être professeur auprès des anciens esclaves noirs d’une plantation.

Narrateur de son propre itinéraire, le docteur March alterne passé et présent. Aux années de bonheur – jeunesse active, mariage heureux, paternité féconde, engagement politique stimulant – répondent, avec un égal talent d’évocation, celles des horreurs de la guerre et de la difficile mission auprès des Noirs. Taraudé par les fautes commises – lâchetés tragiques auprès de ses compagnons d’infortune ou trahison de ses voeux conjugaux avec une jeune métis – March donne à son histoire une tonalité résolument morale. Partant d’une idée originale et donnant vie à ses personnages, la romancière américaine (Le Livre d’Hanna, NB août-septembre 2008) a bâti un livre bien campé dans son cadre historique.