La pendue de Londres

1945. Albert Pierrepoint, livreur chez un épicier, est aussi un « exécuteur » extrêmement consciencieux. Requis pour la pendaison de criminels nazis, il devient célèbre. Avec sa douce épouse, enfin mise au courant de sa double vie, il prend la gérance d’un pub. Sa hantise ? Devoir un jour pendre une jeune femme. À Londres, la ravissante Ruth Nielson, naguère violée par son père et désormais abandonnée enceinte par un soldat canadien, use de ses charmes comme « modèle » pour survivre. En 1955 les chemins de Ruth et d’Albert se croisent… D’un chapitre à l’autre se développe le contrepoint de deux voix. Celle d’un bourreau discret, technicien compétent peu raisonneur, à la vie bourgeoisement rangée. Et celle d’une jeune femme assoiffée de respectabilité, bafouée et victime de la violence des hommes. Didier Decoin (Une Anglaise à bicyclette, NB octobre 2011) revendique n’avoir rien inventé de ces deux destins et s’appuie sur des documents précis : l’histoire tristement véridique de la dernière femme pendue en Angleterre pour un crime passionnel a entraîné l’abolition de la peine de mort. Le roman habilement évocateur des années cinquante, très attachant, éclaire d’un jour nouveau la justice anglaise.