& &
Tom Binder, le narrateur, décrit sa vie à l’école primaire : son copain Jeff, dont l’oncle a une fabuleuse voiture, les filles de sa classe, en particulier Courtney et l’odeur de ses cheveux… son idole. Une nouvelle élève, Jessica, arrive dans sa classe, entièrement brûlée. Son visage est monstrueux : personne n’ose avoir de contact avec elle et l’on entre aussitôt dans un délire collectif. Tom a l’occasion de lui porter ses devoirs. Il rencontre son père qui lui raconte la vérité d’un terrible accident, découvre la chambre de Jessica : les paroles, tout d’abord hésitantes, s’affirment.
Dans un contexte très américain, le récit s’attarde surtout sur le comportement quotidien des élèves confrontés à l’insoutenable, et à leurs réactions impulsives, entre noirceur et pitié. Sans happy end, qui serait plaqué et trop romanesque, l’évolution psychologique du héros, bien étudiée, invite à s’interroger sur le problème de l’autre, « différent ». Quelques descriptions très réalistes et quelques longueurs, mais le livre vaut le détour.