La femme du gardien de zoo

En 1929 Jan et Antonina Zabinski prennent le poste de directeurs du zoo de Varsovie. Ils veulent en faire un des zoos les plus modernes d’Europe. La jeune femme accueille facilement des animaux dans sa maison et leur petit garçon en fait ses compagnons de jeu. En 1939 l’atmosphère change : après une destruction partielle des infrastructures par les bombardements, les animaux rares sont envoyés au zoo de Berlin, les autres décimés par la barbarie des allemands. Le zoo est alors transformé en élevage de porcs. Jan entre dans un réseau de résistance, et le couple utilise les souterrains reliant les cages pour cacher des Juifs et les aider à fuir.  Appuyé sur une documentation rigoureuse, ce roman historique relate l’histoire du zoo de Varsovie entre 1930 et 1945 et dresse le portrait d’un couple courageux et généreux. Diane Ackerman évoque une face méconnue de l’occupation de Varsovie par les Allemands et de la résistance polonaise, au travers de l’obsession des nazis pour les animaux de pure race. L’écriture brillante de l’auteur (Le livre de l’amour, NB octobre 1995) sait admirablement décrire les lieux, l’atmosphère qui y règne, et décortiquer les caractères des personnages. (E.L. et C.M.)