La Femme d’En Haut

Elle brûle de rage, de fureur contenue. Et pourtant Nora, célibataire, la trentaine passée, est l’institutrice modèle d’une école primaire de Boston. Sérieuse, dévouée, artiste à ses heures, elle adore les enfants. Derrière son masque lisse, souriant, se cache l’amertume de la « Femme d’En Haut », ombre sympathique oubliée aussitôt qu’utilisée. Son monde s’ouvre lorsqu’un couple cosmopolite et talentueux s’installe à Boston et inscrit son fils dans la classe de Nora. Elle garde l’enfant, travaille avec la mère, plasticienne déjà reconnue, couche une fois avec le père… En mère, amie ou amante, elle s’éprend follement de chacun d’eux, étrangers et séduisants. Mais l’année se termine… Claire Messud (Les enfants de l’empereur, NB avril 2008) sait animer une atmosphère, celle de l’école, de l’atelier où s’élabore une oeuvre contemporaine. Elle donne une complexité convaincante aux caractères, essentiellement féminins. Le pénible dénouement se prévoit bien avant que Nora le soupçonne, tout occupée à mesurer ses manques. Elle gomme les éléments très positifs d’une vie qu’elle estime injustement médiocre, sans incriminer sa propre incapacité à échapper aux modèles sociaux. Ces plaintes peuvent paraître irritantes et brouillent ce portrait travaillé d’une célibataire américaine insatisfaite.