La Déesse noire. (Murena ; 5.)

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À Rome, Néron s’est enfin émancipé de sa mère Agrippine en la faisant assassiner. Encore peu assuré, le jeune homme s’abandonne à ses passions : dominer, séduire, baiser. Pendant qu’il tente de conquérir le coeur des foules en participant à une course de chars au cirque, l’implacable Poppée, sa favorite, manigance pour éloigner Acté, la prostituée qu’aima Néron, et dont l’honnête Lucius Muréna est tombé amoureux. Mais Néron est battu à la course par un conducteur de chars masqué, une femme… membre d’un complot animé par l’ami de Muréna, Galba le gladiateur, qui veut venger l’assassinat de Britannicus.

Le tandem Dufaux-Delaby poursuit son évocation historique somptueuse des moeurs impériales romaines, passant des palais à colonnes aux“insula” crapoteuses des bas-fonds de la ville. Les puissants y sont dégénérés et pervers à souhait, mais – miracle de la création romanesque ! – Néron peut y croiser et estimer l’apôtre Pierre. Et le lecteur de s’attacher malgré lui à ce beau Néron qui lentement va vers la folie. Illustrée par un trait réaliste minutieux, des couleurs modelées sur les corps nus, la série est magistrale de séduction.