La ballade de Sean Hopper

Perché sur un châtaignier, un enfant observe son voisin, Sean Hopper. Nouvellement arrivé, l’homme travaille aux abattoirs où il a la réputation d’être le meilleur tueur de bétail. Brutal, autoritaire, souvent sous l’emprise de l’alcool. il n’a pas su garder la jeune femme qui l’aimait et fait le vide autour de lui. Cette trajectoire de vie violente prend un tournant radicalement différent à la suite d’un accident de voiture et d’un coma. La proximité de la mort, la rencontre d’un orphelin confronté lui aussi à une issue fatale conduisent cet homme monstrueux à reprendre sa vie en main. Mais est-il si facile de changer ?  Les autres sont-ils prêts à accorder leur confiance ? Et pourquoi, depuis l’accident, Sean Hopper a-t-il des visions fugaces?

Le parcours du héros, entre autodestruction et rédemption, est illuminé par le regard du narrateur, les mots et les images qu’il emploie pour raconter ce voisinage particulier. La solitude de l’homme, sa violence, font écho à la vie de l’enfant, abandonné par ses parents et angoissé par la mort prévisible de sa grand-mère, son seul soutien. La qualité du style est surprenante et porte le récit, véhiculant des émotions très fortes.