Kako le terrible

Août 1896. Séraphin, gardien au zoo du Jardin des Plantes, accueille un bébé hippopotame en provenance d’Afrique et le nomme Kako. Celui-ci a 8 mois et pèse déjà 800 kg. Pour son bien-être, Séraphin s’occupe de la température de son bassin et des chèvres lui fournissent son lait quotidien. Les années passent. Kako pèse maintenant 2 000 kg, mange des bottes de foin, de luzerne , des carottes. En juillet 1903, Séraphin, qui a fait la fête la veille, arrive en retard au zoo et Kako est de méchante humeur pour avoir mal dormi. Et le drame se produit.

Préfacé par Michel Saint Jalme, directeur de la Ménagerie du Jardin des Plantes, cet album au format à l’italienne est tiré d’un affreux fait divers. Le texte très clair décrit de manière efficace et sans pathos le développement du jeune hippopotame ainsi que son caractère imprévisible et dangereux. La présence de rouge presque à chaque page annonce le drame. L’écriture en script fait écho aux deux pages du Petit Journal qui closent le livre. Les illustrations originales de Barroux à l’acrylique et à la mine de plomb mêlent personnages aux traits naïfs et représentation de l’hippopotame sous forme de collages de cartes postales anciennes. Les bons lecteurs pourront s’amuser à comparer les informations du journal et la fiction.