Jusqu’ici, tout va bien

1968. Doug, élève de 4e, déménage dans une petite ville au cours de l’été. Le père est violent et méprisant, la mère aimante et effacée, le fils aîné est au Vietnam et le second semble un voyou en herbe. Doug ne sait pas très bien qui il est ni quoi faire. La rencontre avec Lil décide de son destin. Puisqu’elle se rend à la bibliothèque, il y va aussi, et y découvre fasciné un livre d’Audubon ouvert à la page de la sterne arctique. Poussé par un bibliothécaire, il s’entraîne à la dessiner. Parallèlement, il travaille comme livreur pour le père de Lil, épicier. Mais la rentrée au collège ne s’effectue pas sous les meilleurs auspices…  Doug, le narrateur, se raconte avec simplicité, précision, et une légère distance qui lui permet l’autodérision. Des mots, des expressions reviennent régulièrement, comme pour lui donner de la stabilité. Faisant les bonnes rencontres au bon moment, l’adolescent surmonte les obstacles avec une grande détermination. Son admiration pour un joueur de base-ball et son identification aux oiseaux qu’il dessine lui donnent de la force. Le livre est nimbé de douceur, les épisodes violents étant traités de façon elliptique. Mais il y a peu de chances que les lecteurs connaissent Audubon. On peut regretter un manque de rythme, des longueurs et un abus de bienveillance dans ce roman désuet mais attachant. (M.D. et F.E.)