Illégitime et abandonné à six mois, Jean Genet fut confié à l’Assistance Publique. Ignorant ses origines, il n’aura de cesse de s’inventer des identités et de travailler sa légende à l’envers des codes bien pensants en pratiquant vols, mensonges, prostitution, homosexualité, fugues… Car cet orphelin, grand lecteur intelligent, mais instable, rebelle et « retors » ne pensera qu’à fuir : ses familles d’accueil, les écoles, les maisons de redressement, les prisons, l’armée, la France. Sa jeunesse d’exclu annonce l’homme autant que l’écrivain.
Enquêtant avec minutie, Louis-Paul Astraud démêle le vrai du faux et apporte un éclairage intéressant sur un parcours hors norme. Très bien documenté, croisant les anecdotes vécues avec l’oeuvre et apportant des interprétations psychologiques pertinentes, ce livre n’a qu’un défaut : dans son refus de construction chronologique, l’auteur répète les faits sous divers angles et l’on se perd dans les méandres d’un récit aussi complexe que son protagoniste. Aussi la chronologie publiée en annexe est-elle bienvenue.