Dorset (Angleterre),19 août 1642. Une guerre civile meurtrière commence entre royalistes et tenants populaires du Parlement. Jayne, jeune femme médecin, de haute taille et de noble ascendance, dont le savoir est reconnu, sollicité, apprécié en dépit de son sexe, est bouleversée de voir la foule se délecter du dépeçage de deux prêtres catholiques. Arrivée dans le port de Lyme assiégé par les royalistes, elle se consacre à soigner les blessés, extrait des balles, ampute parfois. Elle aime soigner et guérir sans distinction de rang ou de parti. Pourra-t-elle conserver sa neutralité ?
Dans ce roman historique, Minette Walters (Les Dernières heures, Les Notes octobre 2019) expose, avec force détails et une remarquable clarté, la situation politique de cette période confuse et sanglante du royaume britannique, où un parti soutient un roi de droit divin alors que celui des parlementaires, émanant du peuple, le récuse. Ces choix politiques divergents provoquent des divisions familiales, des drames parfois. Sur cette toile de fond de guerre civile, le personnage de Jayne, qui tombe peu à peu amoureuse d’un mystérieux et séduisant agent secret, ajoute un fil conducteur romantique. Ses pratiques médicales donnent de surcroît une bonne idée de la médecine d’alors. Les dialogues sont nombreux, leur langage élégant, raffiné. Minette Walters, spécialiste des romans noirs, s’attaque ici avec brio aux romans historiques. (M.W. et C.P.)