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Lyncée rêve de liberté, il est esclave à Athènes. Originaire de Mélos fondé par Sparte, il guette les Spartiates qui assiègent la ville. Bientôt ils les envahiront et cela le réjouit. Mais Dori la charmante esclave dont il est amoureux est plus réaliste : esclaves ils sont, esclaves ils resteront.
À la suite des deux jeunes gens, l’auteur entraîne dans l’histoire d’Athènes vaincue mais non détruite. Si les esclaves ne deviennent pas libres, il arrive que les nobles deviennent esclaves. Des complots naissent et les héros sont ballotés par l’Histoire jusqu’à l’ultime rencontre avec Socrate avant sa mort. Une fin positive et humaniste attend le lecteur.