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Plusieurs accidents survenus dans le métro d’Helsinki paraissent suspects à l’inspecteur Harjunpää. Les indices sont ténus lorsque démarre son enquête. Pourtant, des similitudes constatées l’orientent vite vers la piste criminelle. S’agirait-il de meurtres en série ? Nous suivons l’assassin dans ses basses oeuvres : un gnome, prêtre élu, rend un culte à une déesse, “La Tellurienne”. Elle exige de ses fidèles des sacrifices humains pour laver la terre « des dépravations et souillures ». Les jeunes victimes désignées pourront-elles, sauront-elles résister au pouvoir d’attraction de cette force morbide ? Joensuu, policier lui-même, côtoyant au quotidien les maux d’une grande ville, prétexte l’enquête de son personnage récurrent, Harjunpää, pour brosser l’une des réalités de la société finlandaise : le suicide des adolescents.
Peinture sociale des relations éclatées parents-enfants, ce roman d’enquête enveloppe progressivement le lecteur dans une atmosphère pesante, oppressante de mal-être, loin de l’image modèle des sociétés nordiques.