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Au moment de tirer le penalty qui va donner la coupe du monde à la France, le capitaine Habib Diarra dévie son tir et frappe de plein fouet son ancien entraîneur, Jean Martin. Que s’est-il passé dans sa tête ? C’est toute l’enfance de ce franco-malien qui ressort : son père, immigré sans papiers, avait été renvoyé à Bamako dans un charter de clandestins ; sa mère, enceinte, avait réussi à le faire revenir mais il était mort, victime d’un accident du travail. Habib se fait alors remarquer par son habileté avec le ballon et entre dans un club où il est très malheureux, notamment par la faute de son entraîneur. Quand il intégre une équipe professionnelle, il se retrouve en butte au racisme des spectateurs.
À travers l’histoire d’un champion de football, l’immigration clandestine, la formation des jeunes joueurs, le racisme dans les équipes et dans les stades sont autant de questions posées et Habib se demande s’il doit faire passer l’honneur de l’équipe de France avant le sien. Un roman attachant, en cette année de mondial de foot, abordant des problèmes très actuels qui débordent largement le cadre sportif de l’intrigue.