Frog Music

Blanche est française, artiste de cabaret et “gagneuse” d’Arthur avec lequel elle vit à San Francisco. Ils ont eu un bébé. Ce jour de juillet 1876, elle est avec Jenny, une fille effrontée, chasseuse de grenouilles, qu’elle connaît depuis peu. La balle qui frappe Jenny lui était-elle destinée ? C’est ce que pense Blanche qui soupçonne son souteneur d’avoir voulu la tuer. Emma Donoghue plante un décor cinématographique où San Francisco suffoque sous la chaleur. Consacré à la ville et au monde du libertinage et de la prostitution, le livre en restitue le langage faubourien et les moeurs, tout en décrivant les ravages causés par une épidémie de variole. L’impression d’insalubrité est rendue par un brouet d’odeurs, de miasmes et de sexe, parfois dégradant. La suprématie des hommes est flagrante, mais résonne, chez la chasseuse de grenouilles, l’écho du féminisme. Rédigé au son de chansons populaires fredonnées par les deux femmes, cette comédie humaine tourne un peu en rond. Emma Donoghue avait subjugué le lecteur avec Room puis Égarés (NB novembre 2012), mais le récit de ce drame tiré d’un fait divers réel, s’il évoque avec réalisme le rêve américain devenu cauchemar, est trop lent. (Maje et A.Le.)