Expo 58

Thomas Foley mène une vie tranquille entre un foyer sans aspérité et un modeste poste au Bureau Central de l’Information à Londres. En 1958, à la fois fier et excité, il accepte de partir superviser l’organisation du pub Britannia, navire amiral du Pavillon britannique à l’Exposition universelle de Bruxelles où, à l’aube du nucléaire et en pleine guerre froide, les nations présentes viennent établir le bilan du monde moderne. Il laisse femme et enfant, ne se doutant pas une seconde des aventures qui l’attendent. Jonathan Coe, après Désaccords imparfaits (NB mai 2012), revient au roman sur le ton de la légèreté. Dans cette comédie satirique son héros, naïf, a du mal à se situer entre vérités et mensonges dans un décor factice, au milieu de faux-semblants. Au pied du majestueux Atomium qui ancre les faits dans la réalité historique, l’espionnage est tourné en dérision. Agents furtifs en imperméable, écoutes téléphoniques, enlèvement et intrigues amoureuses relèvent tantôt d’une délicieuse ironie, tantôt de la farce. L’auteur s’amuse et mêle petite et grande histoire, petitesses individuelles et grandes oreilles gouvernementales, dans un récit alerte et fantaisiste.