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Une jeune fille vient d’être assassinée à Oxford. Philip, photographe de la police, est appelé sur le lieu du crime. Un organe a été prélevé et une pièce de monnaie ancienne mise à sa place. Apparemment un travail de « spécialiste ». Quelques jours plus tard d’autres meurtres sont commis selon le même rituel. Les personnes visées sont des proches de Laura, ex-journaliste criminelle et amie de Philip. En marge de l’enquête officielle tous deux vont tenter de prendre de vitesse le meurtrier.
Michaël White construit habilement ce thriller, alternant les époques et faisant revivre des scientifiques, en particulier Isaac Newton. Le lecteur plonge avec inquiétude dans le monde des alchimistes et des astrologues des siècles passés, obsédés par la recherche de la pierre philosophale. L’auteur mène avec talent cette enquête haletante dont le suspense dure jusqu’à la dernière page.