Combien de pas jusqu’à la lune

1918. Dans une ferme aux pieds des monts Allegheny naît Katherine, quatrième enfant de la famille Coleman. Une enfant précoce : à quatre ans elle sait lire et va ensuite, sautant plusieurs classes, intégrer la high school à onze ans. Un sacrifice pour les parents,  sa mère déménage avec ses enfants durant l’année scolaire à Institute, laissant son mari à deux cents kilomètres, seul pour gérer la ferme. Heureusement il y a les vacances pour se retrouver en famille à White Sulphur Springs, où ils font l’expérience du travail dans un Grand Hôtel réservé aux riches Blancs à l’abri de la récession.  Cette biographie romancée de l’enfance et l’adolescence d’une fillette de couleur en Virginie-Occidentale met en évidence l’importance du soutien familial. Les encouragements des professeurs fascinés par son intelligence l’aideront à éviter ou faire face aux obstacles et humiliations habituels dans ces États du sud des États-Unis où la ségrégation avait force de loi. Un récit sur le parcours exceptionnel de celle qui deviendra une grande mathématicienne à la NASA et une figure importante du premier alunissage (un film américain lui rend hommage, Les figures de l’ombre). Une lecture intéressante d’un accès facile dès 13 ans. (A.T.)