Chicago

En ce début de siècle, Cheïma, Tarek, Nagui et Danana, étudiants en médecine égyptiens, sont aux États-Unis pour se spécialiser en histologie dans la prestigieuse université de l’Illinois. Cheïma et Tarek, uniquement préoccupés par leurs études et leur amour naissant, se heurtent aux préceptes de l’islam. Nagui, contestataire politique, n’est médecin que par nécessité financière mais rêve d’être un grand poète. Danana, étudiant médiocre, intrigue pour devenir ministre dans son propre pays. Leurs éminents professeurs américains et égyptiens connaissent des difficultés dans leur vie personnelle : Graham est amoureux d’une jeune femme noire ; Saleh, marié à une Américaine, traverse une crise conjugale ; Sabet n’accepte pas les amours de sa fille Sarah avec un jeune peintre raté et drogué…  À travers ces personnages psychologiquement très typés, Alaa El Aswany évoque les grands problèmes de ce siècle : montée en puissance de l’islam, exil des plus doués vers l’Occident, racisme, sexualité féminine débridée. Après L’immeuble Yacoubian (NB janvier 2006), roman à succès de l’auteur, voici un constat particulièrement convaincant sur l’état du monde, exprimé avec le charme oriental.