Cavalcades romaines

C’est sur le marché aux esclaves d’une ville arménienne de l’empire romain qu’ils ont été achetés par l’affranchi de Caïus. Pour presque rien, une affaire : cinq pour le prix de deux. Un Germain taiseux, deux belles Gauloises bravaches, un Grec poète, un petit cordonnier mesuré. Mais la vie réserve des surprises imprévisibles, inespérées. Petit à petit le groupe s’est soudé. Tenace, opportuniste, ingénieux, il fomente un projet. Pour le mener à bien, il affronte les éléments déchaînés, confond les pirates, déjoue les pièges, traverse l’Adriatique, marche sur Rome… En quelque cent soixante pages légères comme sa plume aérienne, Murielle Levraud (Le soir autour des maisons, NB mars 2009), empathique et amusée, raconte la cavalcade picaresque de ses cinq héros. Et, parce qu’elle sait doser avec une rare subtilité tendresse et ironie dans le ton qu’elle adopte pour un sujet, l’esclavage, où le pathos est plus classique, le lecteur se sent gagné par une vive sympathie pour ces personnages burlesques et néanmoins pathétiques. Réjoui, il les suit dans leurs spéculations improbables, diverti par leurs dialogues hauts en couleur, menés tambour battant, souvent cocasses, toujours vivants. Attendri, indulgent, loin de se désoler du caractère un peu attendu de l’épilogue, le voilà rasséréné. (B.V. et C.R.P.)