La mère de Célia est morte en la mettant au monde. La petite fille est élevée par sa tante Tassi, remariée à un sale individu. Ils vivent à Black Roch, petite ville de Tobago, dans les Caraïbes. À l’adolescence, victime d’un viol, Célia s’enfuit avec l’idée de rechercher un père hypothétique en Angleterre. Atteinte de la fièvre jaune, elle s’arrête à Trinité où elle est recueillie par une famille compatissante. Employée par le médecin qui la soigne, elle se retrouve prise au piège de ses avances.
Amanda Smyth dépeint avec une grande aisance la vie caraïbéenne, dont elle est en partie originaire. La moiteur, les superstitions, les tempêtes, les dangers qui rôdent, imbibent ce premier roman et lui insufflent un charme indéfini.