Farruk est barreur dans un club local et rêve de participer aux Jeux Olympiques. Par l’entremise de son père qui pratiquait l’aviron lors de ses études en France, un bateau est offert à l’équipe… avec une jeune fille pour coach ; scandale dans un pays où hommes et femmes vivent séparés ! Puisqu’il n’y a pas d’autre choix, elle portera une burka ! Farruk, combatif et persévérant, va au bout de son rêve. Il manifeste parfois une pudeur extrême. Un jour, c’est le drame, l’apparition des premières règles : car le garçon est une Bacha Posh …
Bacha posh, en Afghanistan, est la fille désignée pour se travestir en garçon quand la fratrie n’en comporte pas. Cruauté terrible dans la petite enfance, cruauté à nouveau à l’adolescence quand la puberté condamne à redevenir femme et renoncer aux libertés offertes, comme accompagner sa mère et ses soeurs pour tout déplacement à l’extérieur, jouir d’un lien privilégié avec son père. Le récit porte avec générosité une réflexion sur la condition des femmes à laquelle l’adolescente oppose une forte affirmation d’indépendance. Mais les rebondissements romanesques sont peu vraisemblables dans une société figée par la tradition. Une lecture portée par une écriture vivante.