Au début des années soixante, en pleine campagne irlandaise, deux femmes seules et vieillissantes, Annie et Sarah, accueillent pour des vacances deux enfants, petit-neveu et petite-nièce. Leur vie monotone et austère est rythmée par les saisons et les travaux de la ferme. La narratrice, Annie, restée célibataire à cause de l’infirmité d’une bosse, s’est repliée sur elle-même et ses habitudes de vie. Méfiante, elle regarde d’un mauvais oeil l’assiduité de Billy auprès de Sarah ! Mais la présence des enfants lui ouvre les yeux sur un univers inconnu et change peu à peu ses manières revêches et brutales.
Après Les tribulations d’Eneas McNulty (N.B. déc. 1999), on retrouve avec plaisir l’écriture sobre, empreinte d’un charme désuet et de poésie, de l’auteur qui sait recréer l’atmosphère rurale et la simplicité de la vie quotidienne d’une population vivant en dehors du temps mais dotée d’un tempérament sensible, farouche et fier.