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En Namibie, perdue au milieu de nulle part, sous un soleil de plomb, une grande ferme, transformée en école catholique. Larry, originaire de l’Ohio, vient se proposer comme professeur bénévole. Il apprend à connaître les autres professeurs, pour la plupart namibiens, et l’ambiance particulière de cet endroit. Tout un petit monde d’hommes, de femmes et d’enfants qui circulent pieds nus sur la terre brûlante, ou en « bakkie ». Puis arrive Mavala Shikongo, belle-soeur du directeur, qui revient de la guerre avec un enfant et pas de mari… Larry tombe amoureux d’elle, ils se retrouvent pour des siestes clandestines sur des tombes d’anciens Boers, mais Mavala est une rebelle…
Peter Orner écrit son premier roman en courts chapitres qui rendent parfaitement l’atmosphère de ce lieu perdu d’Afrique, écrasé de chaleur, aux personnages très typés et vivants. À petites touches, comme un peintre, il décrit et fait ressentir presque physiquement la vie ralentie, mais intense, de cette petite communauté, de cette école, et même des luttes de ce pays. On sent que l’auteur y a vécu, et a aimé cet endroit.