Miles a treize ans et vit au bord d’une plage de la côte nord-ouest des États-Unis. Il passe le plus clair de son temps à scruter le sable mouillé pour étudier les différentes espèces marines. Au début de l’été, il signale d’étranges spécimens à son ami biologiste marin. Ces phénomènes attirent les médias, le curieux petit garçon devient une vedette. Après avoir déchaîné ce cirque malgré lui, Miles observe avec détachement le monde des adultes et le commente. Ses réflexions à la fois candides et profondes font mouche.
Dans ce premier roman, l’auteur emprunte l’identité du jeune héros avec un grand naturel, les expressions drôles sonnent juste, les descriptions sont savoureuses : quand la mer se retire, dans une atmosphère clapotante et odorante, tout un peuple marin se met à grouiller sur la plage. Avec infiniment de poésie et un zeste de didactisme s’ouvrent des horizons bien plus vastes, tels les rapports de l’homme avec la nature, des générations entre elles, ou le thème de la séduction. Ce moment magique entre enfance et adolescence, accompagné de tous ses questionnements, est parfaitement saisi pour notre plus grand bonheur.