C’est l’été. Dans le village anglais où vit Kyle, c’est le jour de l’annuel concours de l’artiste amateur, aussi rituel que ringard, forcément inratable. Cette année, le médiocre Danny présente un numéro d’hypnose. Kyle, par pitié, se porte volontaire avec trois autres personnes. Quand les quatre cobayes reprennent conscience, spectateurs comme hypnotiseur sont figés. Étonnés et inquiets, ils découvrent que tout le village est touché, et peut-être bien le monde extérieur: plus rien ne fonctionne, ni téléphone ni télévision. Et sur l’ordinateur, d’étranges caractères s’affichent…
Le texte prend la forme d’une transcription d’enregistrement sur cassette, entrecoupée de notes explicatives à l’intention des lecteurs de l’époque future et de supputations savantes. Ces appartés ont une double fonction: annoncer que les humains ont survécu à cet épisode inquiètant mais ont changé, et ajouter une note d’humour. Le fond reste assez léger, gonflé par une mise en page très aérée; le retour à la ligne fréquent, s’il accentue les effets et donne du rythme, finit aussi par agacer. Cependant le suspense habilement entretenu, la narration décontractée et plaisante, les personnages sympathiques, un brin de romance (est-ce vraiment le moment?), font un mélange accrocheur. Les explications du mystère sont assez astucieuses pour séduire. Une suite est en cours.