Love in a Fallen City

À Shanghai en 1941, une famille chinoise traditionnelle vit à l’ancienne et le principal souci des aînées est de marier les jeunes demoiselles. Fan Liu-yuan, épouseur potentiel, est pressenti, mais il s’intéresse plutôt à la jolie Pai Lio-su, divorcée du Sixième Monsieur. Devant le scandale, ils doivent partir pour Hongkong ; leur amour devient profond au moment où l’île est bombardée et conquise par les Japonais. Quant à Ah Hsiao, elle est domestique chez un étranger à Shanghai. Eileen Chang s’est fait connaître en 2007 quand une de ses nouvelles (Lust, Caution : (Amour, luxure, trahison), NB mars 2008) a été adaptée et primée au Festival de Venise. L’auteur est morte en 1995. Ce court roman, écrit en 1943, tout comme la longue nouvelle qui le suit, est empreint du charme mélancolique et un peu suranné d’une civilisation aux moeurs disparues. L’histoire d’amour contrarié par les rivalités familiales et les conventions culturelles, ainsi que la peinture par petites touches de la vie quotidienne ne laissent dans le souvenir qu’une trace légère.