Un paradis trompeur

Contrainte par la misère de quitter sa famille suédoise à dix-huit ans, Hannah embarque en 1904 comme cuisinière sur un cargo à destination de l’Australie. Elle épouse le second qui meurt en mer Rouge quelques semaines après. Hanna déserte le navire et se réfugie à Lourenço Marquès (aujourd’hui Maputo), capitale du Mozambique, alors portugais. Elle se remarie avec un riche colon, propriétaire du bordel le plus réputé de l’Afrique orientale, dont elle hérite quand il décède. Face au sort des autochtones, elle éprouve rejet, culpabilité souvent et générosité aussi. Connu surtout pour ses romans policiers (La faille souterraine, NB décembre 2012), l’écrivain suédois Henning Mankell est un conteur talentueux qui sait donner vie à des personnages intéressants, aux personnalités attachantes. L’auteur connaît bien le Mozambique et son passé colonial. Il cerne avec justesse la psychologie d’une communauté européenne convaincue de sa supériorité, rongée par la peur, face à un peuple apparemment soumis mais très nombreux. Et même si le récit traîne un peu parfois, il brosse l’aventure africaine, au début du XXe siècle, d’une femme au destin souvent contrarié, courageuse et volontaire.