Après la mort accidentelle de sa femme et de leur bébé, Robert Dillon, désespéré, quitte New York. Architecte brillant devenu menuisier, il vit désormais au nord des États-Unis, replié sur lui-même, avec Nicky, sa fille adolescente, dans une maison isolée, en lisière de forêt du Nord américain. Se promenant en raquettes, un après-midi de décembre, Robert et Nicky découvrent, à la lumière de leur torche, un nouveau-né abandonné dans la neige. Très émus, ils conduisent rapidement la petite fille à l’hôpital où commence une enquête policière. Quelques jours plus tard, arrive chez eux la jeune mère. Robert veut immédiatement la chasser alors que Nicky, touchée, se réjouit, lorsqu’une tempête soudaine empêche toute sortie. Deux jours d’enfermement permettent à la jeune femme d’expliquer sa détresse. Nicky, soudain mûrie, entrevoit la complexité du monde adulte. Robert redevient humain : belle guérison.
À la manière de ses précédents romans (Une rencontre, N.B. nov. 2002), Anita Shreve excelle à dépeindre les angoisses, les chagrins mais aussi la rédemption par l’amour, avec conviction, optimisme et une grande délicatesse.