Henk, cinquante-six ans, divorcé et sans enfant, infirmier en soins intensifs, vit avec son vieux chien Canaille. Un samedi caniculaire et a priori ordinaire, de petits événements l’incitent à accueillir sa vie différemment : il prend conscience que Canaille va bientôt mourir mais vit quand même son quotidien, il se sent attiré par une femme ouverte et rieuse, il rend visite à une amie atteinte de la maladie d’Alzheimer, il discute sincèrement avec sa nièce pleine de vie de dix-sept ans…
Le titre anglais « Une journée dans la vie d’un chien », fidèle à l’original néerlandais, évoque à la fois la journée du chien et la philosophie de vie vers laquelle chemine intérieurement son maître durant ces vingt-quatre heures. Cet homme mûr se sent désagrégé et sans consistance, ayant surtout vécu à travers les personnages de ses lectures boulimiques, et c’est un de ses livres phares qui lui ouvre la voie de « la soif de vivre comme principe moral » : profiter des émotions du présent en se sachant mortel. Humour omniprésent qui évite l’apitoiement sur la condition humaine, universalité du questionnement existentiel, simplicité apparente du style, rythme lent qui souligne introspection et souvenirs, tout est réuni, dans ce court roman lauréat du prix Libris 2020, pour régaler le lecteur. (J.M. et A.C.)